— English version below —
Das frühe 20. Jahrhundert war das Zeitalter der europäischen Metropolen, so nachhaltig sich deren
Antlitz durch Kriege und Katastrophen auch verändern mochte. Gab es 1900 noch neun europäische
Städte mit mehr als einer Million Einwohner*innen, waren es 1950 bereits 22. Die Neuordnung in
Europa nach dem Ersten Weltkrieg brachte auch die Entstehung neuer Metropolen mit sich. Altehrwürdige
Residenzen und regionale Zentren wurden zu Hauptstädten – etwa Prag in der 1918 gegründeten
Tschechoslowakei –, bisherige Großstädte zu Weltstädten – wie das 1920 durch die Eingemeindung
der umliegenden Vororte erheblich angewachsene Berlin. Die schon vor dem Ersten Weltkrieg
angebahnte europäische Metropolenkultur nahm in der beginnenden Nachkriegszeit gehörig
Fahrt auf. Durch technologischen Fortschritt (Rundfunk, Massenpresse, Auto, Passagierflugzeuge)
wurden Europas Metropolen stärker global vernetzt, der kulturelle Austausch beschleunigte und vertiefte
sich. Gleichzeitig prägte sich der aufsteigende Autoritarismus in vielen europäischen Ländern
natürlich auch den Gesellschaften, Strukturen und Institutionen der Metropolen auf massive Weise
ein.
Die spezifisch urban ausgerichtete, schon immer international agierende Kunstform Oper verschloss
sich dem gesellschaftlichen und politischen Wandel nicht. Die Art, wie wir heute Oper erleben, nahm
gerade in der Zwischenkriegszeit Gestalt an. Dazu gehörte die Abschaffung der Hofopernhäuser
(etwa im Deutschen Reich und in der Sowjetunion), der Wandel vom Repertoire- zum En-Suite-
Theater, die Entwicklung der Regie zu einer eigenständigen, der musikalischen Darbietung ebenbürtigen
Kunstform und die breite Vermittlung von Opernereignissen durch Zeitung, Rundfunk und
Film. Zugleich sah sich die Oper der Konkurrenz privatwirtschaftlich finanzierter musikalischer Unterhaltungstheater
ausgesetzt, was zu entsprechenden Rückwirkungen auf ihre eigene Dramaturgie
führte.
Besonders in den späten 1920er Jahren konnte Berlin mit seinen drei öffentlichen Opernhäusern
und einer lebendigen (Musik-)Theaterkultur den Anspruch erheben, die weltweit führende Opernmetropole
zu sein. In Paris, der „Hauptstadt des 19. Jahrhunderts“ (W. Benjamin), machten die traditionsreichen
Spielstätten zur gleichen Zeit eine tiefe finanzielle Krise durch, die 1936/39 mit der
Verstaatlichung von Opéra und Opéra-Comique enden sollte. In Italien wiederum stieß die Hauptstadt
Rom, auch durch die faschistische Zentralisierungspolitik, neben Mailand und Neapel endgültig
in die Riege der großen Opernmetropolen des noch immer jungen Staates vor. Schließlich zwang
der Nationalsozialismus in den 1930er Jahren zahlreiche Künstler*innen zur Emigration, wodurch
Städte wie Prag, Zürich und Wien zu wichtigen Aufführungsorten für Werke wurden, die in Deutschland
als verfemt galten.
Das an der Humboldt-Universität zu Berlin angesiedelte DFG-Projekt untersucht die titelgebende
„Berliner Opernkultur 1925–1944“ in Kooperation mit der Staatsoper Unter den Linden sowie der
Deutschen Oper Berlin und bietet durch die Verzahnung verschiedener Teilprojekte ein Beispiel für
die umfassende Erforschung einer Opernmetropole der Zwischenkriegszeit. Ausgehend davon soll
mit der geplanten Tagung der Blick auf andere europäische Epizentren der Oper im betreffenden
Zeitraum geweitet werden. Die Tagung ist interdisziplinär angelegt und verortet sich zwischen den
Bereichen Kultur-, Institutionen-, Kompositions- und Sozialgeschichte der Oper. Mögliche Schwerpunkte
könnten im gegebenen Rahmen sein:
• Metropolen und Urbanität als Opernstoff
• Institution und Trägerschaft
• Spielstätten der Oper abseits großer Häuser
• Oper im Kontext urbaner (Musik-)Theaterlandschaften
• Oper in totalitären Systemen
• Akteur*innen der Opernkultur
• Demographie und Soziologie des Publikums
• Spielplanforschung und Opernkanon
• Performativität, Inszenierungs- und Aufführungspraxis
• Oper und Medien
• Verlagswesen und Vermarktung
• Strategien der Vermittlung und Öffentlichkeitsarbeit
• Pressewesen und journalistische Rezeption
Die Tagung findet in deutscher und englischer Sprache statt und sieht 30-minütige Referate mit anschließender
Diskussion vor. Die Beiträge werden zeitnah nach der Tagung in einem Sammelband
publiziert.
Bitte senden Sie Ihr Abstract mit max. 300 Wörtern als doc- oder docx-Datei bis zum 31. Mai 2026
an morten.grage@hu-berlin.de und alina.lea.bernholt@hu-berlin.de. Reise- und Aufenthaltskosten
werden nach Möglichkeit vom Projekt getragen. Wir möchten insbesondere Nachwuchswissenschaftler*
innen ermuntern, sich mit einem Abstract für die Tagung zu bewerben.
Wir freuen uns auf Ihre Einreichungen!
Arne Stollberg, Morten Grage, Alina Bernholt, Lea Achmus
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Opera Culture in European Metropolises
A Comparative Perspective on the 1920s and 1930s
Conference of the DFG research project ‘Berlin Opera Culture 1925–1944’
The early 20th century was the age of European metropolises, however much they may have been
changed by wars and catastrophes. While there were only nine European cities with more than a
million inhabitants in 1900, by 1950 there were already 22. The reorganisation of Europe after the
First World War also saw the emergence of new metropolises. Long-established residences and regional
centres became capitals – such as Prague in newly created Czechoslovakia –, major cities became
global cities – e.g. Berlin, which grew considerably in 1920 through the incorporation of the
surrounding suburbs. The European metropolitan culture that had already begun to take shape before
the First World War gained considerable momentum in the early post-war period. Technological
advances (radio, mass press, car, passenger aircraft) made Europe’s metropolises more globally connected,
while cultural exchange accelerated and deepened. At the same time, the rise of authoritarianism
in many European countries inevitably had a massive impact on the societies, structures and
institutions of the metropolises.
Opera, an art form with a specifically urban character that has always been international in scope,
did not shut itself off from social and political change. The way we experience opera today took shape
particularly during the interwar period. This included the abolition of court opera houses (for example,
in the German Reich and the Soviet Union), the shift from repertoire theatre to en suite theatre,
the emergence of stage direction as an art form in its own right, equal to the musical performance,
and the widespread mediation of opera events through newspapers, radio and film. Simultaneously,
opera institutions faced competition from privately funded musical entertainment theatres, which
had a considerable impact on the dramaturgy of the operatic genre.
In the late 1920s in particular, Berlin, with its three public opera houses and lively (musical) theatre
culture, could claim to be the world’s leading opera metropolis. At the same time, the traditional
venues in Paris were undergoing a deep financial crisis, which culminated in the nationalisation of
the Opéra and Opéra-Comique in 1936/39. In Italy, on the other hand, Rome definitively joined Milan
and Naples in the ranks of the great opera capitals of the still young nation partly as a result of
fascist centralisation policies. Ultimately, National Socialism in the 1930s forced numerous artists to
emigrate, making cities such as Prague, Zurich and Vienna important venues for opera works that
were ostracised in National Socialist Germany.
The DFG project based at Humboldt University Berlin examines the eponymous ‘Berlin Opera Culture
1925–1944’ in cooperation with the Staatsoper Unter den Linden and the Deutsche Oper Berlin.
By interlinking various sub-projects, it offers an example of comprehensive research into an opera
metropolis of the interwar period. Against this backdrop, the upcoming conference aims to broaden
the focus to other European epicentres of opera during the period in question. The conference is
interdisciplinary in scope and spans the fields of cultural, institutional, compositional and social history
of opera. Possible areas of focus within the given framework include:
• Metropolis and urbanity as an operatic sujet
• Institutions and funding
• Opera venues beyond publicly-owned theatres
• Opera in the context of urban (musical) theatre landscapes
• Opera in totalitarian systems
• Agents in opera culture
• Demographics and sociology of the audience
• Repertoire research and opera canon
• Performativity, staging and performance practice
• Opera and media
• Publishing and marketing
• trategies Mediation s and public relations
• Press and journalistic reception
The conference will be held in German and English and will feature 30-minute presentations followed
by discussions. The contributions will be published in a collective volume shortly after the
conference.
Please send your abstract of no more than 300 words as a doc or docx file by 31 May 2026 to
morten.grage@hu-berlin.de and alina.lea.bernholt@hu-berlin.de. Travel and accommodation costs
will be covered by the project as far as possible. We would particularly like to encourage young researchers
to apply for the conference with an abstract.
We look forward to receiving your submissions!
Arne Stollberg, Morten Grage, Alina Bernholt, Lea Achmus